自20世纪70年代初在贝尔格莱德开始她的职业生涯以来，玛丽娜·阿布拉莫维奇开创了表演作为一种视觉艺术形式的先河。她在这一实践中创作了一些最重要的早期作品，其中包括《节奏0》（1974），她将自己作为观众的实验对象，以及《节奏5》（1974年），她躺在一颗燃烧着的五角星的中心，几乎失去了知觉。这些表演将观念与肉体、耐力与同理心、共谋与失控、被动与危险结合在一起。他们突破了自我发现的界限，包括她自己和她的观众。他们也标志着她第一次接触时间、静谧、精力、痛苦，以及长时间的表演所产生的意识提升。
身体一直是她的主题和媒介。在将日常生活的简单行为仪式化的作品中，她探索了自己的身心极限，在寻求情感和精神转变的过程中，她经受住了痛苦、疲惫和危险。从1975年到1988年，阿布拉莫维奇和德国艺术家乌莱一起表演，处理二元关系。1989年，她重返个人演出，在《艺术家在场》（2010年）中，她在三个月的时间里每天至少八个小时一动不动地坐着，一个接一个地与数百名陌生人进行无声的眼神交流。
