尽管他被认为是哈德逊河艺术流派的一员，但托马斯·莫兰最为人所知的是他对美国西部风景戏剧的再现。他画的怀俄明州风景水彩画，以及威廉·亨利·杰克逊(William Henry Jackson)的照片，帮助说服国会在黄石建立了第一个美国国家公园。
莫兰出生在英格兰，1844年，当他7岁的时候，他的家人移民到了美国费城附近(现在是费城的一部分)。他开始了自己的艺术生涯，在一家雕刻公司当学徒，后来辞职加入他的哥哥爱德华，他已经是一名艺术家。他在费城周边地区画风景画，并建立了景观艺术家的声誉。有一次，莫兰有机会在英国学习，在那里他遇到了J.M.W.特纳戏剧性的风景。他们一直影响着莫兰的成熟作品，尤其是他的海景作品。
莫兰成了杂志的插图画家。他在《斯克里布纳杂志》上写文章的任务使他有机会记录1871年夏天黄石公园的野性之美。在前往黄石公园的途中，莫兰从格林河的火车上下来，那里超凡脱俗的岩石景观将成为未来几幅作品的主题，包括1881年在怀俄明州绘制的引人注目的格林河悬崖(上图，从上到下)。这幅画刚刚被华盛顿的国家美术馆买下，是赞助人的礼物。莫兰在其他许多地方作画，如落基山脉、大提顿山脉(现在莫兰山就是以他的名字命名的)、欧洲、佛罗里达和长岛，他后来在那里定居，并画了许多引人注目的海景画。
