虽然惠斯勒被认为是美国画家，但他和萨金特一样，大部分时间都是在欧洲(实际上是英国)度过的，他的情感是欧洲人的。 一个工程师的儿子,惠斯勒去了西点军校,他表现很差但是了足够的智慧从图画课采用映射整个美国海岸的军事,他讨厌工作一样的学校,虽然蚀刻的技能他收购了以后会很好地为他服务。 惠斯勒鄙视美国人与欧洲人相比对艺术和艺术家的不尊重(据我所知，这种情况一直持续到今天);后来，他花了很多精力，在他不断重塑自己的形象的过程中，否认了他在马萨诸塞州洛厄尔的出生地。或者自称是被剥夺了公民权的南方贵族，或者出生在俄罗斯圣彼得堡。 惠斯勒的滑稽动作，他经常傲慢和粗鲁的个性，华丽的外表和无休止的自我推销，都可能像他在辨别真正的画家时所画的母亲肖像一样具有误导性。
