氯化钠，最常见的盐，无处不在。它的用途古老，自然资源丰富，保护了当地的生态系统、除冰道路，在各种工业过程中至关重要，很可能会放在你的餐桌上，作为你用餐的调味品。如今，它的价值相对较低——考虑到它曾经和黄金一样值钱——而且与其他自然衍生的替代品（如藻类或菌丝体）不同，似乎对它的所有物理、机械或美学特性没有足够的研究和兴趣。然而，它是一种具有无限、非凡潜力的材料。除了其支持生命的品质外，盐价格实惠、易于获得、抗菌、抗火、可储存湿气和热量，并且在反射和扩散光线方面非常出色。
我们知道，提高建筑业资源效率的关键挑战之一是确定可以替代稀有自然资源的材料，因此，盐及其所有特性能否成为一种可行的选择？它可能是未来的材料吗？当然，正如盐的潜力一样，盐也存在一些限制其作为建筑材料用途的困难：它自然容易吸湿，易受风和水的侵蚀，并可能对建筑中使用的金属部件造成腐蚀。这意味着必须满足一长串标准，但它也提供了探索某些应用的机会，尽管存在挑战，但盐可能是有益的。
盐本质上是由钠和氯离子形成的一种化合物，当它们溶解在水中时，会分离并被水分子包围。如果水蒸发，这些离子会更靠近，形成晶格结构，从而形成盐晶体。晶体可以通过多种方式形成，从海水蒸发到地下采矿和化学反应。随着世界人口的增长和生活水平的提高，通过海水淡化和钾肥开采产生的废物盐的数量急剧增加，这意味着资源比以往任何时候都丰富。
令许多人惊讶的是，数百年来，研究人员和设计师在世界上的一些地区探索了盐作为建筑材料，无论是以生的、复合的还是加工的形式。一些有趣的例子包括一家由数百万盐块建造的酒店、一家用当地采购的盐制成的餐厅，以及一个未建成的亭子，其中设计了金属框架以鼓励盐的生长。在过去十年中，新的用途也出现了，从用于柔性墙板和建筑皮肤原型的加工盐，到由盐和淀粉混合物制成的3D打印物体。
在农场式系统中生长的结晶盐板 有一个设计和研究实验室更进一步，“使用盐结晶工艺开发创新应用，并加强当地历史悠久的盐业。”Atelier Luma位于法国南部的Luma Arles校区，提出了一种新的、创造性的盐结晶方法，揭示了天然盐结晶的潜力，建筑和设计领域的循环过程。我们与项目经理Henna Burney进行了交谈，以深入了解该计划以及如何将盐定位为高价值材料。
罗讷河三角洲的盐水——或法国南部所谓的卡马格——历史上一直被用来生产盐。自2017年以来，Atelier Luma的结晶工厂一直致力于为该地区的制盐商生产的盐创造用途，开发以当地资源为特色的材料，并展示其物理和美学属性。使用定制框架，团队制作了第一系列结晶盐面板，这些面板使用农场式系统在当地种植，利用了盐田中的自然结晶。 设计师亨娜·伯尼和Karlijn Sibbel开发了一种“在水下广阔盐沼中放置的金属网上”生长盐晶体的方法。事先需要进行深入研究，以确定风、雨、温度、水流和湿度等外部条件如何影响结晶过程。
将盐转化为建筑规模的材料 对于盐板，必须以可管理的几何结构来构造、界定和约束结晶；在这种情况下，是一个完美的正方形。将天然丰富的材料转化为建筑规模的材料，专业人员能够设计出一套装置，生产出4000多块独特的面板，然后将其用作弗兰克·盖里位于卢马阿尔勒的塔楼的玻璃状覆层系统。“盐墙”项目占地560平方米，是盐作为包覆材料的首次大规模应用。
正如亨娜解释的那样，盐被选为项目的原料“因为它是一种天然易燃材料。这是能够在该地区使用天然材料的要求之一。”而且因为结晶涉及碳中和的过程，这些面板也是高度环保的：“太阳能（结晶）的生产不会对环境产生任何负面影响。”结构设计允许在必要时拆除和更换每个单独的面板；如果损坏，可将其重新结晶，并通过将其放回结晶装置的水中再次恢复。通过这种方式，经过广泛的研究并遵循特定的限制，盐板被证明是一种创新的解决方案，能够减少热负荷、抵抗火灾、增加独特的美感并有助于可持续发展。
正如亨娜所解释的，结晶工厂背后的主要动机之一是“证明可以用不同的方式来看待盐，将其作为建筑和设计应用的材料。但当然，由于盐是该地区的一种材料，其周围的景观拥有一种实际上依赖于它的生物多样性，我们想提出一种解决方案，通过生产盐面板来保护这一景观和专有技术，使用盐用于更有价值的应用。”展望未来，Atelier Luma继续致力于设计能够利用盐的自然特性的应用程序。
尽管要想象一个像盐这样的自然资源将取代传统材料的未来，还有很多挑战需要克服，但有一点是肯定的：“未来将用新旧材料建造。”与研究、新技术和创新携手共进，盐有潜力成为这些新材料之一。毕竟，为了在未来几年真正提高可持续性和资源效率，从自然中汲取灵感、支持当地生产，以及最重要的是，跳出框框进行思考并发挥创造力至关重要。
