阿斯特拉普于1880年出生在诺德峡，不久之后全家搬到了约尔斯特，他的父亲是那里的牧师。他与父亲的关系有时会出现对立和冲突，很可能是因为尼古拉不能完全接受在家里实行的严格的基督教形式。更重要的是，他想成为艺术家的愿望违背了他家人的期望。作为一名艺术家和波西米亚人，他在他成长的传统乡村中脱颖而出，但他在约尔斯特度过了大半生，他几乎所有的画作都是在这里找到主题的。在他的整个艺术生涯中，他专注于相同的风景和地点，那里居住着相同的人。他给风景注入了神秘的象征内容。
虽然阿斯特鲁普定居在挪威农村，远离成熟的艺术圈，但他不是自学成才的。他进行了多次考察，熟悉挪威和欧洲当代艺术。19岁时，他开始在奥斯陆克里斯蒂安娜的哈里特·贝克尔流行艺术学校学习。后来，贝克尔认为他是她最杰出的学生之一：“我让他朝着自己想要的方向努力，因为我知道他是学校真正的天才。”几年后，克里斯蒂安·克罗赫在巴黎的科拉罗西学院教授阿斯特鲁普。阿斯特鲁普先生虽然作画时间很短，但决不是初学者。他独特的才能让他度过了人生发展的第一阶段，大多数人在这一阶段至少会呆上十年。阿斯特鲁普是挪威最著名的艺术家之一，他的作品将挪威崎岖不平的风景变成了一个神话般的、活生生的实体。
