在他关于光、投影和天文学的巨著《光与影的伟大艺术》中，博学的耶稣会学者和发明家Athanasius Kircher(1601-1680)通过一系列的雕刻描述了他的发明在光学设备和建筑内部之间的几个空间。其中一个是暗室，它有一个真正的可居住的房间那么大，可以让一个艺术家呆在里面。这个房间被描述为一个便携式设备，一种轿子，可以放置在任何环境中。
一个立方体的外壳将在每面墙的中心配备镜头。在立方体内部，第二层半透明的图层将作为艺术家绘画的支撑。进入房间的通道由立方体底部的活板门提供。 暗箱增强了一种自然光学现象，这种现象包括场景通过一个小孔的投影，作为在另一侧的表面上的一个反向镜像。为了能清楚地观察到这种现象，靠近投影图像的区域必须变暗。像科切尔所描述的那样的装置可以通过增加一个与孔对应的透镜来增强自然现象。艺术家们会使用暗箱来获得他们想要表现的对象的精确的，尽管是相反的投影。这种基于光学研究和模仿人眼功能的装置，后来成为照相相机概念的基础。
Kircher的暗箱放大到房间的一侧，使视觉过程和通过感知的想象过程成为物理和象征性的栖居，因为图像是在视觉第一次发生后在头脑中形成的。在《屈光》(1637)一书中，笛卡尔用暗箱来解释视觉的功能以及图像从物质维度向精神维度的传递，这在著名的一幅画中得到了象征，画中是一个蓄着胡须的男人观察视网膜上的投影。
