研究人员发现，鸭嘴兽在紫外线下会发出神奇的光

从左到右，一只雄性鸭嘴兽在可见光、385-395 nm紫外线(UV)和带有黄色镜头滤镜的紫外线下拍摄。

      鸭嘴兽是一种非常独特的生物。它们是产奶的哺乳动物，有不协调的蹼足和喙。它们也像水鸟一样产卵。鸭嘴兽是如此的奇怪，以至于18世纪末的英国科学家对它的存在持怀疑态度，尽管保存下来的毛皮已经被送到伦敦。鸭嘴兽今天仍然以其迷人的面容而着迷。最近一篇关于哺乳动物的论文详细介绍了这种小动物的新发现，这种小动物在澳大利亚东部和塔斯马尼亚州被发现。当暴露在紫外线（又名紫外光）下时，鸭嘴兽光滑的棕色毛皮会发出一种鲜艳的蓝绿色荧光，这是为数不多的能够发出荧光的哺乳动物之一。

      威斯康星州阿什兰市诺斯兰学院的林业科学家于2020年10月发表了这一发现。然而，研究人员对荧光哺乳动物的兴趣可以追溯到几年前。乔纳森·马丁教授用紫外线手电筒在自家后院探险时，遇到了一只会飞的松鼠。紫外线是由波长稍微太短的波长组成的，对大多数人来说是看不见的。在紫外光下发出荧光的物体吸收这些波，然后发射出较低的能量，因此波长更长，人眼可以看到光谱上的颜色。马丁注意到那只飞翔的松鼠在手电筒下呈现出几乎霓虹般的粉红色，于是开始研究松鼠的荧光。利用博物馆保存的标本和划定松鼠的自然栖息地，一份2019年的论文宣布松鼠是已知的第二种能给第一种松鼠发出荧光的哺乳动物。

      这篇2019年的论文激励研究人员继续研究哺乳动物毛皮和紫外线。研究小组选择鸭嘴兽作为与飞行松鼠截然不同的哺乳动物的例子。在芝加哥的菲尔德博物馆，他们在保存下来的鸭嘴兽身上测试了紫外线（没有一只受到伤害，有些早在19世纪就存在了）。无论是雄性还是雌性，它们的腹部都呈现出令人震惊的明亮的蓝绿色。一位澳大利亚科学家也证实了这一发现，他们在澳大利亚路边发现了一只受伤的野生鸭嘴兽。

      诺思兰学院的科学家们在一篇论文中总结了这些发现，论文的主要作者是保拉·斯佩思·安尼奇博士。鸭嘴兽发出荧光的原因还不清楚。萤光是一种物质属性，由白色T恤等物体拥有。有可能是产卵哺乳动物偶然获得了这种特性。也有可能是这种特性进化到允许动物在夜间用紫外线的视野躲避捕食者。不管是什么原因，它们的荧光外套只是世界上最奇怪的动物之一的另一个古怪特征。

研究人员发现鸭嘴兽的皮毛在紫外线下发出荧光，已知的其他哺乳动物只有负鼠和飞行松鼠。

虽然还不知道鸭嘴兽为什么有这种特性，但产卵哺乳动物在许多方面都是独一无二的。

塔斯马尼亚的一只鸭嘴兽。