伊利亚·列宾可能是19世纪俄国现实主义的最早倡导者。他曾就读于彼得堡艺术学院，据报道，他从小就有非凡的才华。他在伏尔加河上的驳船搬运工的形象（下面有细节，有时被称为“伏尔加纤夫”）是在他最后一年学生时代开始的。他在巴黎生活和工作了三年，回到俄罗斯的家乡，然后搬到莫斯科。
他是被称为巡回画家（或称为流浪者）的俄罗斯画家团体的一员，他与伊万·克拉姆斯奎、伊万·希什金以及当时其他一些著名画家一起参加巡回团体展览。在艺术更新中心，有一篇关于列宾、希什金和克拉姆斯基的短文。雷宾成为彼得堡艺术学院的一个工作室的负责人，后来担任该学院的导演。他画风景画，通常与人物、静物、风俗场景和心理上精辟的肖像相结合，包括皇室和国家场合，但他最出名的是他对农民和涉及社会评论的主题的描绘。
