鲍尔林在1953年青少年时期登陆英国本土。那时,诗歌比艺术更重要,但在艺术家兼朋友基思·克里奇洛(Keith Critchlow)的劝说下,鲍尔林进入了皇家艺术学院(Royal College of art)学习。很快就清楚了,英国艺术界倾向于具象化、叙事性强的绘画,而鲍尔林则偏爱形状、结构和色彩。这可能是他被冷落的原因之一。他在1966年被一个叫做抽象表现主义的特殊运动的谣言吸引到了纽约。他遇到了花哨的色彩,手势即兴创作和新的困境:随着民权运动的加剧,色彩艺术家开始感到压力,要把政治置于美学之上。这就造成了鲍尔林“应该”做什么和他想创造什么之间的紧张关系;为了体现黑人压迫的虐待狂恐惧,但要避免这样一个场景:作为一个艺术家,他的祖先成为他的决定性特征。