今年日本将主办2020年夏季奥运会。一个在第二次世界大战中遭受巨大破坏的国家将展示在人们的记忆中，它是如何成为世界上最先进和技术进步的国家之一的。然而，仅仅十年前发生的一件事会给这个国家蒙上阴影庆祝。如果1945年，日本完全是核灾难的受害者，2011年的悲剧事件是由自残和貌似天灾造成的。3月11日，地震和随后的海啸袭击了该国东部海岸，造成2万多人死亡。但这场灾难性的事件将永远被人们记住，因为这场悲剧的一个组成部分并没有造成一人死亡——最初是在最少。
理论上位于东京以北250公里处的福岛第一核电站被一道30米长的海堤保护着免受海啸的侵袭。但这波浪要高得多。洪水涌入反应堆，使核电站的电力供应中断。冷却系统失灵，铀燃料开始融化，放射性气体在反应堆内积聚。工程师们释放这些气体以阻止反应堆爆炸，并将放射性尘埃排放到周围的海洋和森林中。居住在附近的15万多人被强行疏散。在随后的恐慌中，当局似乎和公众一样不知所措。在附近的一个警察局，官员们穿着防辐射服，同时告诉当地人没有危险。社区被引导到疏散中心，那里的辐射水平高于他们逃离的家园。大约60名老年人死于从疗养院和医院赶来的压力。其他人死于脱水和饥饿。
牛津大学教授韦德·艾利森（Wade Allison）在谈到这次灾难时写道：“在日本，每个人都知道在地震中该怎么做。50万人躲过了海啸。但公众已经明白核电站不应该出问题。绝对安全得到保证。因此，当不可能发生的事情似乎已经发生时，人们就惊慌失措。在清点尸体时没有意识到这一点。反应堆核心没有在阳光下爆炸。变异的动物并没有被拍到在这片空旷的土地上悄无声息地跟踪。这场悲剧是心理上的——福岛核电站的灾民发现自己被排斥在家里，身体也脱臼了。他们到底发生了什么，看不见的？他们的问题是无法回答的，后果是隐藏的，无法估量的，很可能还没有意识到。自那以后，撤离人员中的自杀和创伤后应激障碍的诊断都急剧上升。”
